A Polar Experience

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Après l'épisode du restaurant chinois, nous décidâmes de faire profil bas quelques jours. Nous restions dans la chambre à faire des plans (j'eus également l'occasion d'apprendre nombres de tours de cartes) ; à l'heure des repas, Maggie Garland nous apportait deux plateaux qu'elle venait rechercher ensuite - ce qui permettait de la voir souvent. Le 4ème jour cependant, Hunter - qui s'était installé un lit de camp sous la fenêtre - manifesta l'intention d'aller relever le courrier dans une de ses boîtes aux lettres "secrètes", en fait un casier dans une consigne de gare. Comme je n'avais aucune raison de rester là tout seul, je le suivis.

Cette fois-çi, prévenu par l'expérience, je faisais très attention à ce qui se passait autour de nous. J'avais toujours à l'esprit la fin pittoresque et néanmoins tragique de "l'informateur aux poissons", comme je l'appelais. Alors que nous nous mêlions à la foule dense et mouvante qui affluait et refluait à l'entrée de la gare comme les marées dans un bras de mer, je redoublai de prudence. Peut-être Hunter en faisait-il autant ; mais son air toujours nonchalant m'empêchait de le déterminer. Cependant, avant d'arriver devant la consigne, il me prit vivement le bras.

"Attendez, me dit-il ; il est possible qu'on nous surveille...
-Vous êtes sûr ? demandai-je d'un ton railleur.
-C'est à dire, répondit-il naïvement, on ne sait jamais, mais j'ai des doutes..."

Je ne vis aucune raison de le contredire. Nous avions pris la précaution de nous abriter derrière un pilier en ciment, dissimulés par les gens qui défilaient sans arrêt ; Dan Hunter se pencha plusieurs fois pour scruter la salle, rabattant avec soin son chapeau sur ses yeux. Soudain, il poussa une exclamation et me désigna du doigt la galerie qui, à l'étage supérieur, faisait le tour de la grande salle. Je vis un homme vêtu bizarrement d'un complet sombre à la coupe ridicule ; il tenait à la main ce qui pouvait être une photographie et surveillait les abords de la consigne, son autre main enfouie dans la poche de son veston.

"Nous avons de la chance, rit Hunter ; c'est Jack...
-Vous le connaissez ?!
-Oui... Dans le milieu des tueurs à gages, on le surnomme "Jack-Erreur". Un type dangereux qui sait se servir d'une arme ; mais il doit son surnom à sa fâcheuse manie de commettre des bourdes retentissantes...
-...et ça ne l'empêche pas d'exercer sa...euh...profession ?
-En principe, ça devrait ; mais comme il présente bien, il se fait facilement engager par les étrangers, les nouveaux venus qui ont des contrats à confier. Du coup, sa liste de références s'allonge, etc...
-Je vois. Un type pas très doué ; mais placé là-haut avec votre portrait sous les yeux, il a toutes les chances de faire un carton".

Mon ami me regarda d'un air bizarre.

"Très juste, remarqua-t-il ; mais tout n'est pas perdu. Comme vous l'avez dit vous-même, c'est vraisemblablement MON portrait qu'il a sous les yeux, et pas...le vôtre."

Je sentis un frisson me parcourir l'échine en comprenant ce qu'il voulait dire...