A Polar Experience

Dan Hunter me conduisit le long d'un sentier qui, un jour, avait dû être un torrent par temps de - rares - fortes pluies. J'imaginai mon ami faire ce trajet quelques minutes plus tôt, avant qu'il ait retrouvé son agaçant aplomb ; il devait être singulièrement désespéré tout de même, pour se laisser descendre ainsi, comme l'eau météorique, sous l'effet de la gravité...

Une pierre plantée en travers du chemin nous arrêta ; nous étions arrivés en haut d'une falaise abrupte de dix ou douze mètres dominant un étroit défilé.

 

"Vous voyez ça ? murmura Hunter.
_Il y a une route au fond de ce défilé, dis-je ; on peut supposer qu'elle mène à la bâtisse sur le lac, si c'est ce que vous vouliez me montrer.

Il acquiesça :

_Le soir va tomber d'ici une heure ou deux ; nous pourrions nous installer ici, et en profiter pour garder un oeil discret sur ce qui passera par cette voie, non ? Ensuite, nous aviserons..."

 

Je partis chercher nos affaires, n'ayant rien à opposer à son plan. Quand je revins, porteur des deux lourds sacs de matériel que nous traînions depuis Managua, il était assis sur un rocher, imperturbable, et regardait la route en contrebas. Son imperméable couvert de poussière commençait à prendre réellement la couleur locale ; et on aurait bientôt sans doute du mal à le distinguer, de loin - ce qui, pour observer sans être vu, n'était certes pas plus mal. Revenu à côté de lui, je lui en fis la remarque ; il sursauta, et sans répondre vint m'aider à élaborer un campement pour la nuit.

Quand l'obscurité vint, nous allumâmes un feu ; comme nous étions dans une sorte de cuvette sur un point élevé, sur le versant opposé au lac, nous avions fort peu de chances d'être repérés, d'autant que la fumée ne pouvait pas se voir. Suite à un repas frugal - il valait mieux économiser nos provisions - nous restâmes un moment sans rien dire, à regarder les braises rougeoyer en prêtant (vainement) l'oreille à ce qui pouvait se passer en contrebas. Puis Hunter jeta un petit bout de bois dans le feu et se tourna vers moi :

 

Je le regardai, surpris.

Hunter émit un petit sifflement que j'entendis à peine.