A Polar Experience

Toujours assise en face de sa tante, Maggie Garland se retint d'exprimer l'émotion qu'elle ressentait et qui tentait de la submerger. Qui, d'Hunter ou d'Horowitz, avait péri dans cet éboulement ? Sous la table, sa main se crispa tandis qu'elle priait intérieurement pour que ce fût le premier et non le second. Après tout, le détective était en sursis ; mort une fois, deux fois, peu importait pourvu que le résultat soit le même et qu'Horowitz, lui, fût vivant.

Sur le trottoir en partant, elle s'arrêta devant une vitre de l'établissement pour y observer le reflet de son visage défait par la lutte intérieure qu'elle avait mené. Comme elle s'y attendait, ses jolis cheveux châtain ondulés, retenus par un mince bandeau bleu clair, encadraient une figure pâle et décomposée au lieu de ce fin minois au nez pointu et aux yeux langoureux qu'ils soulignaient d'habitude. Elle redressa ses épaules et respira profondément en rajustant à sa taille fine la robe brune simple mais élégante qu'elle avait mis pour sortir, serrant d'un même mouvement l'une contre l'autre ses jambes galbées, gantées de bas sombres. Elle savait qu'elle était jolie, mais pour l'instant elle s'en moquait bien tant l'air sinistre qu'elle arborait la rebutait. Quel gâchis...pour un peu, elle se serait mise en colère contre elle-même. D'une mimique rageuse, elle souffla sur une mèche de cheveux qui lui tombait devant les yeux. Bon sang, si sa coiffure s'y mettait aussi... Puis la jeune femme se détourna pour retrouver dans la foule des passants sa tante qui s'en allait d'un pas rapide vers leur petit appartement, derrière le magasin de vêtements.

Derrière la vitre, dans la salle obscure du salon de thé en face de chez Mr Rebbenkohl, Attorius Kay suivit des yeux Maggie Garland qui courait à présent pour rejoindre Ruthie. Pas un des muscles de son visage n'avait bougé lorsqu'il l'avait vue se recoiffer dans le reflet juste devant lui sans même remarquer sa présence. A peine un froncement de sourcils, tout au plus. Elle ne pouvait pas le voir, sans doute ; alors qu'il la surveillait depuis un bon moment. En fait, depuis qu'elle avait fait son entrée dans le salon de thé. Il l'avait déjà repérée quelques minutes plutôt, quand avec sa tante elle avait franchi la porte de l'immeuble d'en face ; mais il n'était pas venu pour elle. Celle qui, à son insu, l'avait conduit là, c'était la corpulente femme noire qui, elle aussi, avait passé le même seuil quelques minutes plus tôt. Lucinda. La barmaid du Planet Orleans Coffee, qu'il avait discrètement suivi jusqu'à cet étrange lieu de réunion. Les deux miss Garland, il ne les connaissait pas ; elles ne l'intéressaient qu'à partir du moment où elles apparaissaient en tant que membres du "cercle Rebbenkohl". C'est pourquoi il se leva précipitamment, empoignant l'étui sombre posé près de lui, afin de s'attacher aux pas des deux femmes qui s'éloignaient rapidement. Il dut courir un peu, son étui sous le bras, pour les rattraper ; ensuite il stabilisa l'allure et débuta sa seconde filature de la journée. Quand elle prit fin, il connaissait leurs noms et adresse qu'il nota avec soin à la suite des bribes de conversation qu'il avait pu saisir pendant l'épisode au salon de thé, dans un petit carnet sorti de la poche intérieure de sa veste noire ; car, il faut le savoir, Attorius Kay ne s'habillait jamais qu'en noir...

Puis il regarda sa montre ; presque dix-neuf heures. Il comprit qu'il serait en retard et se mit à courir, en direction de cette boîte branchée du centre-ville qu'on appelait l'Appollo-Jazz et où on l'attendrait bientôt de pied ferme, lui et cet instrument qu'il tenait toujours serré contre lui dans cet étui noir. En effet, Attorius Kay n'était en réalité ni détective, ni tueur à gages ; non. Son vrai métier était d'un tout autre ordre : Attorius Kay était saxophoniste de jazz. En retard, qui plus est...